“¿Mis padres… y Caleb?”
Asintió. “Eso es lo que creían”.
“¿Pero yo no estaba allí?”
“No, cariño. No estabas”.
“Entonces, ¿cómo terminé en Texas?”
“Esa parte nunca quedó clara”, admitió Clara con una sonrisa triste. “Pensé que tal vez habías estado dentro y que te extrañaron en el caos. O que tal vez alguien te sacó. Nadie lo supo”.
Cogió un álbum viejo y lo abrió por un recorte de periódico de 1988.
Incendio destruye cabaña familiar: tres muertos, uno desaparecido.
Debajo había una foto de dos niños idénticos en un campo; la única diferencia era el ángulo de una tímida sonrisa.
Recorrí la imagen con la yema del dedo.
“Después del incendio, el hermano menor de tu padre, Tom, regresó”, continuó Clara. “Se quedó un tiempo, intentando reconstruir. Colocó las lápidas, incluida la que tiene tu foto”.
“¿Por qué haría eso si no estuviera muerta?”, pregunté.
“Porque nadie lo sabía”, respondió. “No había historiales dentales. La clínica se inundó al año siguiente; todos los archivos quedaron destruidos. Tom creía que alguno de ustedes podría haber sobrevivido. Pero el pueblo siguió adelante”.
“¿Dónde está ahora?”
“Sigue viviendo en las afueras del pueblo. Es reservado. Ha… cambiado”.
A la mañana siguiente, Lily insistió en acompañarme. No dijo mucho durante el viaje, pero su mano no se apartó de mi pierna.
El jardín de Tom estaba descuidado, pero bien cuidado: comederos para pájaros colgaban de las vigas del porche y una campanilla de viento rota se mecía con la brisa.
Cuando abrió la puerta, me miró fijamente durante varios segundos, parpadeando como si fuera un fantasma.
“Soy Travis”, dije. “Creo que soy tu sobrino”.
Su rostro se suavizó, con una leve emoción en él. Se hizo a un lado para dejarnos entrar.
La casa estaba cálida y llena de libros. Algo hervía suavemente en la estufa.
“Te pareces exactamente a tu padre”, dijo Tom por fin.
“Volví después del incendio”, continuó. “Todos decían que los chicos se habían ido. Pero no podía creerlo. No dejaba de pensar que tal vez tu madre, Mara, había sacado a alguno de vosotros. Lo habría intentado. Habría hecho cualquier cosa por vosotros”.
Me ardía la garganta.
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